Quais são as doenças que o curcuma trata?

O curcuma é frequentemente apresentado como um remédio natural quase universal. Na internet, em alguns livros ou na medicina tradicional, atribuem-lhe efeitos contra muitas doenças: dores articulares, perturbações digestivas, inflamação, diabetes, doenças cardiovasculares e até alguns cancros.

Esta reputação explica-se pela história muito antiga do curcuma. Usado há milhares de anos na medicina tradicional indiana (Ayurveda) e chinesa, foi durante muito tempo considerado uma planta medicinal importante.

Mas uma questão volta frequentemente: o curcuma cura realmente doenças?

A resposta exige nuance. O curcuma possui de facto propriedades biológicas interessantes, principalmente graças a uma molécula chamada curcumina. Esta substância foi objeto de muitos estudos científicos para compreender os seus efeitos potenciais na saúde.

No entanto, o curcuma não substitui um tratamento médico. Na maioria dos casos, é estudado como um complemento potencial que pode ajudar a apoiar certos processos do corpo, nomeadamente a inflamação ou o stress oxidativo.

Neste artigo completo, vamos examinar em detalhe as doenças e perturbações de saúde para as quais o curcuma foi estudado, compreender os seus mecanismos de ação, os seus limites e a melhor forma de o utilizar.

O curcuma: origem e composição

Uma raiz usada há milénios

O curcuma provém da planta Curcuma longa, uma planta tropical da família do gengibre. A sua raiz é seca e depois reduzida a pó, o que dá a especiaria amarelo-alaranjada que conhecemos.

Esta raiz é usada há séculos em vários domínios:

• culinária
  
  

• medicina tradicional
  
  

• rituais culturais
  
  

• cosmética
  
  

Na Ayurveda, o curcuma é usado nomeadamente para apoiar a digestão, a pele e as dores articulares.

A curcumina: a molécula chave do curcuma

O principal composto ativo do curcuma é a curcumina.

Esta molécula possui várias propriedades biológicas estudadas pela investigação:

• efeito anti-inflamatório
  
  

• efeito antioxidante
  
  

• atividade antimicrobiana
  
  

• influência em certas vias metabólicas
  
  

Estas propriedades explicam porque é que a curcumina está a ser estudada em vários domínios médicos.

As doenças para as quais o curcuma está a ser estudado

1. Artrose e dores articulares

A artrose é uma das doenças para as quais o açafrão-da-terra é mais estudado.

Esta doença corresponde a uma degradação progressiva da cartilagem das articulações, causando dores e rigidez.

Vários estudos mostraram que a curcumina pode ajudar a:

• reduzir a inflamação das articulações
  
  

• diminuir a dor
  
  

• melhorar a mobilidade
  
  

Algumas pesquisas até compararam a curcumina com anti-inflamatórios clássicos no caso da artrose do joelho.

Os resultados mostram que a curcumina pode aliviar algumas dores articulares em certas pessoas.

No entanto, é importante lembrar que o açafrão-da-terra não cura a artrose, pode apenas ajudar a aliviar alguns sintomas.

2. Distúrbios digestivos

O açafrão-da-terra é tradicionalmente usado para apoiar a digestão.

É frequentemente recomendado para:

• digestão difícil
  
  

• inchaço abdominal
  
  

• gases
  
  

• digestão das gorduras
  
  

• apoio ao fígado
  
  

O açafrão-da-terra estimula a produção de bílis, o que facilita a digestão das gorduras.

Também é estudado em alguns distúrbios digestivos como:

• síndrome do intestino irritável
  
  

• dispepsia
  
  

• inflamação digestiva
  
  

Nestes casos, pode ajudar a melhorar o conforto digestivo em algumas pessoas.

3. Doenças inflamatórias crónicas

A inflamação crónica está envolvida em muitas doenças modernas.

Por exemplo:

• artrite
  
  

• doenças cardiovasculares
  
  

• diabetes
  
  

• doenças autoimunes
  
  

A curcumina atua sobre algumas moléculas envolvidas nas reações inflamatórias do corpo.

Pode, nomeadamente, inibir algumas enzimas e proteínas responsáveis pela inflamação.

Por esta razão, o açafrão-da-terra é estudado como um potencial complemento em várias doenças inflamatórias.

4. Diabetes e distúrbios metabólicos

Algumas pesquisas sugerem que a curcumina pode influenciar:

• a regulação da glicose
  
  

• a sensibilidade à insulina
  
  

• a inflamação associada ao diabetes
  
  

Estudos mostraram que a curcumina pode ajudar a melhorar alguns marcadores metabólicos em pessoas com risco de diabetes.

No entanto, estes efeitos ainda estão a ser estudados e não substituem os tratamentos médicos.

5. Doenças cardiovasculares

As doenças cardiovasculares estão frequentemente associadas a vários fatores:

• inflamação
  
  

• colesterol elevado
  
  

• stress oxidativo
  
  

• disfunção dos vasos sanguíneos
  
  

A curcumina possui propriedades que poderão influenciar alguns destes fatores.

Alguns estudos sugerem que poderá:

• melhorar a função dos vasos sanguíneos
  
  

• reduzir alguns marcadores inflamatórios
  
  

• contribuir para a redução do colesterol LDL
  
  

Estes efeitos poderão contribuir para a prevenção cardiovascular em alguns casos.

6. Doenças neurodegenerativas

Os investigadores interessam-se também pelo efeito potencial da curcumina no cérebro.

Poderá desempenhar um papel em:

• a proteção dos neurónios
  
  

• a redução da inflamação cerebral
  
  

• a proteção contra o stress oxidativo
  
  

Estas propriedades levaram a estudar a curcumina em doenças como:

• Alzheimer
  
  

• Parkinson
  
  

• declínio cognitivo
  
  

Algumas investigações sugerem que poderá contribuir para abrandar alguns mecanismos ligados ao envelhecimento cerebral.

No entanto, estas pesquisas ainda estão em curso.

7. Cancro

O açafrão-da-terra é frequentemente apresentado como um alimento anticancro.

Na realidade, as pesquisas mostram que a curcumina pode atuar em alguns mecanismos ligados ao crescimento das células cancerígenas:

• inflamação
  
  

• proliferação celular
  
  

• apoptose (morte celular programada)
  
  

Mas a maioria destes estudos foi realizada:

• em laboratório
  
  

• em células
  
  

• em modelos animais
  
  

Hoje, a curcumina é sobretudo estudada como complemento possível em algumas terapias, não como tratamento principal.

Porque é que o açafrão-da-terra parece atuar em tantas doenças

Se o açafrão-da-terra é estudado em muitos domínios médicos, é principalmente graças a três efeitos principais.

1. A sua ação anti-inflamatória

A inflamação crónica desempenha um papel em muitas doenças modernas.

A curcumina atua em várias vias biológicas envolvidas na inflamação.

Isto explica porque é estudada em doenças muito diferentes.

2. O seu efeito antioxidante

O stress oxidativo corresponde a uma acumulação de radicais livres no organismo.

Estas moléculas podem danificar as células e favorecer certas doenças.

A curcumina atua como um antioxidante capaz de neutralizar esses radicais livres.

3. A sua influência em várias vias biológicas

A curcumina pode interagir com vários mecanismos celulares:

• inflamação
  
  

• metabolismo
  
  

• sinalização celular
  
  

• resposta imunitária
  
  

É por esta razão que é estudada em muitos domínios médicos.

As limitações do cúrcuma

Apesar das suas propriedades interessantes, o cúrcuma apresenta várias limitações.

Uma baixa biodisponibilidade

A curcumina é mal absorvida pelo organismo.

Isto significa que o corpo absorve uma quantidade baixa.

Para melhorar essa absorção, associa-se frequentemente a:

• pimenta preta (piperina)
  
  

• gorduras alimentares
  
  

Estudos ainda limitados

Muitas pesquisas foram realizadas:

• em células
  
  

• em animais
  
  

Os estudos clínicos em humanos ainda estão em desenvolvimento.

Doses alimentares frequentemente baixas

A quantidade de cúrcuma consumida na alimentação é geralmente muito inferior às doses usadas em estudos científicos.

Os possíveis efeitos secundários do cúrcuma

O cúrcuma é geralmente considerado seguro quando consumido na alimentação.

No entanto, em doses elevadas ou sob a forma de suplementos, pode provocar alguns efeitos secundários:

• distúrbios digestivos
  
  

• náuseas
  
  

• diarreias
  
  

• interações com certos medicamentos
  
  

Em casos raros, um consumo excessivo pode também afetar o fígado.

Por isso, é aconselhável pedir a opinião de um profissional de saúde antes de uma suplementação significativa.

Como consumir o cúrcuma para aproveitar os seus benefícios

Na alimentação

O cúrcuma pode ser adicionado em:

• caris
  
  

• sopas
  
  

• legumes salteados
  
  

• arroz
  
  

• bebidas como o leite dourado
  
  

Com pimenta preta

A pimenta preta melhora fortemente a absorção da curcumina.

Com gorduras

A curcumina é lipossolúvel, o que significa que é melhor absorvida com gorduras.

O que deve reter

O cúrcuma é uma especiaria com propriedades interessantes, principalmente graças à curcumina.

As pesquisas sugerem que pode apoiar vários aspetos da saúde, nomeadamente em:

• a artrose
  
  

• os distúrbios digestivos
  
  

• a inflamação crónica
  
  

• as doenças cardiovasculares
  
  

• certos distúrbios metabólicos
  
  

• a saúde cerebral
  
  

Mas é importante reter uma coisa: o cúrcuma não cura doenças.

Pode apenas contribuir para apoiar certos mecanismos do corpo no âmbito de uma abordagem global da saúde.

Uma alimentação equilibrada, uma atividade física regular e um acompanhamento médico continuam a ser os elementos mais importantes para prevenir e gerir doenças.