Curcuma ou curcumine : la différence et ce que ça change pour la peau
Le curcuma est un rhizome, la curcumine est le pigment jaune qu'il contient à hauteur de quelques pour cent. Sur une étiquette cosmétique, les deux mots ne désignent pas la même chose.
Le curcuma est une plante, la curcumine est une molécule : le curcuma (Curcuma longa) est le rhizome d'une plante de la famille du gingembre, réduit en poudre ou en extrait, et la curcumine est le principal pigment jaune qu'il contient, à hauteur de quelques pour cent. En cosmétique, les deux mots désignent donc des choses différentes sur l'étiquette, avec des effets, une couleur et une stabilité différents. Cet article explique ce que contient le curcuma, ce qu'est la curcumine, pourquoi elle tache en jaune, pourquoi la question de la biodisponibilité concerne les compléments et pas les crèmes, quelles formes on trouve dans un soin, et ce que cela change pour votre peau.
Le curcuma : la plante et sa composition
Le curcuma est cultivé pour son rhizome, une tige souterraine orangée que l'on fait bouillir, sécher et moudre pour obtenir l'épice. Cette poudre est surtout composée d'amidon et de fibres. Elle contient aussi une huile essentielle (les turmérones, responsables de l'odeur) et une famille de pigments, les curcuminoïdes, dont la curcumine est le plus abondant. Dans les poudres de curcuma du commerce analysées en laboratoire, la curcumine représente en moyenne environ 3 % du poids, avec de fortes variations selon l'origine et le lot (Tayyem et al., 2006).
Quand une étiquette cosmétique indique Curcuma Longa Root Extract ou Curcuma Longa Root Powder, elle désigne cet ensemble : pigments, huile essentielle, et tout ce que le solvant d'extraction a emporté. La teneur en curcumine de l'extrait n'est pas indiquée, et elle varie d'un fournisseur à l'autre.
La curcumine : la molécule
La curcumine est un polyphénol, c'est-à-dire une molécule construite autour de cycles aromatiques porteurs de fonctions phénol, la même famille que les tanins du thé ou le resvératrol du raisin. Elle est accompagnée de deux cousines, la déméthoxycurcumine et la bisdéméthoxycurcumine, et les trois ensemble forment les curcuminoïdes. Isolée et purifiée, la curcumine est un colorant alimentaire autorisé sous le code E100, évalué par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA, 2010).
C'est à la curcumine que la recherche attribue l'essentiel des propriétés étudiées du curcuma : une activité antioxydante (elle neutralise les radicaux libres) et anti-inflammatoire (elle module plusieurs voies de l'inflammation), démontrées en laboratoire sur cellules et sur modèles animaux, et testées chez l'humain surtout par voie orale (Hewlings et Kalman, 2017). Elle a deux défauts pour un formulateur : elle se dégrade à la lumière et en milieu alcalin, et elle est très peu soluble dans l'eau.
Pourquoi la curcumine tache en jaune
La curcumine est un pigment, et un pigment liposoluble : elle se dissout dans les corps gras et se fixe sur la kératine, la protéine de la couche superficielle de la peau, des ongles et des cheveux. Un masque maison à la poudre de curcuma dépose une quantité importante de pigment directement sur la peau, d'où le teint jaune qui persiste un ou deux jours malgré le savon. Dans un soin cosmétique, l'extrait est dosé en petite quantité et dilué dans la formule : la coloration est nulle ou se limite à une teinte dorée du produit lui-même. La teinture est temporaire dans tous les cas et part avec le renouvellement de la surface de la peau. Notre article sur la coloration jaune du curcuma explique comment l'éviter et la faire partir.
La biodisponibilité : un sujet de compléments alimentaires
Vous lirez souvent que la curcumine est « mal absorbée » et qu'il faut l'associer au poivre noir. C'est vrai, et cela ne concerne que la voie orale : avalée, la curcumine est peu absorbée par l'intestin, rapidement transformée par le foie et éliminée, ce qui limite la quantité qui atteint le sang (Anand et al., 2007). Appliquée sur la peau, elle n'a pas à traverser l'intestin ni le foie : la question est celle de la pénétration dans l'épiderme, qui dépend de la formule, pas de la pipérine. Si vous vous intéressez au curcuma que l'on boit, notre article sur le curcuma en boisson traite la question.
Les formes de curcuma utilisées en cosmétique
| Nom sur l'étiquette (INCI) | Ce que c'est | Teneur en curcumine | Couleur dans le soin | Ce qu'on en attend |
|---|---|---|---|---|
| Curcuma Longa Root Extract | Extrait du rhizome (dans l'eau, la glycérine ou une huile) | Variable, souvent faible | Dorée à jaune selon la dose | Action antioxydante et apaisante |
| Curcuma Longa Root Powder | Poudre de rhizome brute | Environ 3 % en moyenne (voir source ci-dessus) | Jaune marquée | Masques et gommages ; coloration fréquente |
| Curcuma Longa Root Oil | Huile extraite du rhizome | Très faible : les turmérones dominent | Quasi nulle | Antioxydant, parfum chaud, texture d'huile |
| Tetrahydrodiferuloylmethane | Curcumine hydrogénée (tétrahydrocurcumine) | Dérivé direct de la curcumine | Incolore | Antioxydant stable sans coloration, étudié comme actif unifiant |
| Curcumin (CI 75300) | Curcumine purifiée utilisée comme colorant | Pure | Jaune intense | Colorer le produit, pas agir sur la peau |
La tétrahydrocurcumine mérite une explication. En saturant la molécule d'hydrogène, on supprime la partie qui absorbe la lumière : le pigment devient incolore et plus stable, tout en gardant son activité antioxydante. C'est la forme que les laboratoires choisissent quand ils veulent un actif issu du curcuma sans la couleur. Elle apparaît sur l'étiquette sous son nom chimique et pas sous le mot curcuma, ce qui la rend facile à manquer (CosIng).
Ce que ça change pour un soin
Trois choses. D'abord, lire « curcuma » sur une étiquette ne dit pas quelle quantité de curcumine le soin contient : un extrait aqueux en fin de liste INCI en apporte très peu, une huile de rhizome presque pas. Ensuite, les preuves cliniques sur la peau sont minces. Une revue systématique a recensé dix essais chez l'humain portant sur le curcuma ou la curcumine, appliqués ou avalés, pour des affections de peau ; la plupart étaient de petite taille, de qualité méthodologique limitée, et plusieurs utilisaient des associations d'ingrédients, ce qui empêche de conclure sur le curcuma seul (Vaughn et al., 2016). Enfin, dans un soin anti-taches, le curcuma travaille rarement seul : les actifs qui ont des données cliniques sur la pigmentation sont la niacinamide, l'acide tranexamique, la vitamine C ou l'acide azélaïque, et c'est leur présence et leur dose qu'il faut regarder en premier.
Ce que le curcuma apporte de documenté à une formule, c'est une action antioxydante et apaisante, utile sur une peau qui s'enflamme et qui marque. Ce qu'il n'apporte pas, c'est une preuve que l'extrait seul atténue une tache. Notre article sur les actifs naturels et synthétiques explique pourquoi cette distinction compte plus que l'origine de l'ingrédient, et celui sur le curcuma et la peau grasse détaille l'état des études sur l'acné.
Où les soins Séfia s'insèrent
Séfia utilise deux formes de curcuma. L'Huile Visage au Curcuma Nourrissante & Unifiante contient de l'huile de rhizome (Curcuma Longa Root Oil), riche en turmérones et pauvre en curcumine : elle apporte une action antioxydante et nourrit la peau sans la colorer, le soir, en dernière étape ; elle est déconseillée aux peaux grasses. Les Cotons au Curcuma Anti-Imperfections & Taches contiennent un extrait de rhizome (Curcuma Longa Root Extract) associé à la niacinamide, à l'acide tranexamique et à une vitamine C stable : ce sont ces trois actifs qui portent l'action sur l'apparence des taches, le curcuma apportant son effet antioxydant et apaisant. Aucun de ces soins ne contient de curcumine purifiée ni de tétrahydrocurcumine, et aucun ne colore la peau dans un usage normal.
Questions fréquentes
Quelle différence entre curcuma et curcumine ?
Le curcuma est la plante, ou plus exactement son rhizome séché et moulu, composé surtout d'amidon, de fibres, d'une huile essentielle et de pigments. La curcumine est le principal de ces pigments, une molécule isolable, responsable de la couleur jaune et de la plupart des propriétés étudiées. Le curcuma contient de la curcumine ; la curcumine n'est qu'une petite partie du curcuma.
Quel pourcentage de curcumine dans le curcuma ?
Environ 3 % en moyenne dans les poudres du commerce analysées, avec des écarts importants selon l'origine et le lot. Les extraits utilisés dans les compléments alimentaires sont concentrés bien au-delà, ce qui n'a rien à voir avec un extrait cosmétique, dont la teneur n'est pas indiquée sur l'étiquette.
Quels sont les inconvénients du curcuma sur la peau ?
La coloration jaune temporaire avec la poudre brute ou les recettes maison, une irritation possible quand on l'associe au citron ou à des épices, et une allergie rare mais décrite. Le principal inconvénient est ailleurs : les preuves cliniques sur la peau sont minces, et l'extrait seul ne suffit pas à atténuer une tache.
La curcumine est-elle vraiment efficace ?
En laboratoire, oui : son activité antioxydante et anti-inflammatoire est solidement démontrée. Chez l'humain, les essais sont peu nombreux et petits, surtout pour la peau. Dans un soin, elle est utile comme antioxydant et apaisant ; pour l'apparence des taches, ce sont les actifs associés (niacinamide, acide tranexamique, vitamine C) qui ont des données.
Quels sont les effets du curcuma sur la peau avant et après ?
Avec un soin formulé et utilisé régulièrement, ce que l'on peut attendre est une peau moins rouge et un teint plus lumineux, puis une atténuation progressive de l'apparence des marques si la formule contient aussi des actifs documentés sur le pigment. Aucun avant/après n'est garanti, et un résultat visible demande plusieurs semaines. Prenez une photo au départ, à la même lumière, pour comparer honnêtement.
Quels sont les inconvénients de la curcumine ?
Elle est instable à la lumière et en milieu alcalin, très peu soluble dans l'eau, et elle colore tout ce qu'elle touche. Par voie orale, elle est mal absorbée et peut interagir avec certains médicaments, notamment les anticoagulants : demandez l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien avant un complément. En application cutanée à dose cosmétique, les inconvénients se limitent à la couleur et à une allergie rare.
